上世纪90年代，在湖南澧县杨家坊乡有一个叫张知青的人。此人自小不学无术，却成天想着做梦发财。年，张知青因盗窃被判处4年徒刑，服刑期间越狱逃走。几年之后，他又死性不改继续犯案，被判处徒刑12年。
狱中拜师，苦学变钱之术
在长达12年的服刑生涯里，张知青从一个被关押了20多年的江湖术士那里学会了“变钱术”。“变钱术”看起来很玄妙，就是事先把钱放在一个信封里，变钱者把信封拿在手里晃动几下，存入信封中的钱就会变得很多。有时候放入信封10块钱，变钱之后就成了元、0元。
按照江湖术士的说法，这种功夫属于搬运术。好逸恶劳，整天做发财梦的张知青对此绝技心动不已，他拜江湖术士为师，跟着他学习了整整12年的“变钱术”。
年，张知青刑满释放了，他带着学习到的“变钱术”返回故乡。起初他原本想老老实实当一个本分农民，却总有人在得知他会“变钱术”之后找上门来。这些找上门来的人，每次来都会带着不少的礼物，张知青觉得自己一个刑满释放人员，还能得到别人的承认很难得，于是就当众为慕名而来的人表演“变钱术”。
张知青苦学了12年，他的手堪称“鬼手”速度极快得令人难以捕捉，所以在变钱之时人们还没反应过来，他就已经轻松完成了。张知青心里清楚，他的“变钱术”其实就是一种障眼法，属于比较高端的魔术。“变钱术”的要义就在于快，当他的手练得非常快之时，往往能在眨眼之间移花接木，李代桃僵。一般人很难抓住他的把柄，也不知道所变之钱从何处来。
初尝甜头，走上不归路
回家的前几年，张知青时不时会给来拜访的人表演“变钱术”，一些心术不正的人开始向他学艺。张知青每次变钱，也不过是1块变10块、10块变这种小额度的戏法而已，因为如果数额巨大，他是没有办法变出来的，因为他没有那么多钱。
如果张知青在家老实务农，再教几个徒弟收点学费，日子还是会过得很不错的。但是他是始终是一个想发大财的人，他觉得自己一身绝技不干出点大事，这12年的牢就白做了。而且自己已经40多岁，如果不弯道超车，这一辈子算是毁掉了。
终于，机会还是来了。年8月，张知青来到澧县洞市乡李恒家。李恒是张知青同母异父的兄弟，李恒由于个体经营的生意不好，整天唉声叹气。张知青到来之后，在饭桌上为李恒表演了“变钱术”，张知青的“鬼手”非常厉害，李恒看得目瞪口呆，他对这种奇妙的魔术深信不疑，认为找到了一条发财致富之路。
张知青告诉李恒，这是搬运术表演一下就可以了，发财致富会带来不好的运气。李恒不肯放过张知青，一定要让他给自己“变钱”。张知青推辞不掉，答应给李恒变。起初变的钱都是一些小额度的，其实是张知青用自己的钱变出来的。李恒见到变出的小钱后，跑去银行贷款2万多元，让张知青给他变出更多的钱来。
手里捧着2万块钱，张知青压抑在内心深处已久的恶魔被释放出来了。他原本就是贪婪之人，如今2万元在手里，他已经忘记了自己能不能变出钱来的问题，已经忘记了出狱时发誓老老实实做人的誓言。这些钱打开了心里的恶魔，张知青把这些挥霍了好几千，给自己穿上了新西装、新皮鞋之后，弟弟李恒上门要钱来了。
张知青此时才醒悟过来，弟弟李恒来要钱，自己变不出来该怎么办？张知青彻夜难眠，他的耳朵边上重复着当初江湖术士对他的忠告，“变钱术”只能图小利，不能谋大财，谋大财将带来无尽的灾难。张知青有些后悔了，但如今已经无法回头，因为钱已经花去了几千块，他是无法还清这些钱的。再者，尝到了有钱的滋味之后，张知青决定放手去搏一搏。
毒害手足，兄弟夫妇遭难
李恒多次上门讨要，张知青先是用种种理由搪塞，他告诉李恒需要49天才能变出来。李恒四十九天之后来索要时，张知青又出门躲避，借口不在家搪塞过去。三番五次之后，张知青觉得这样有不是办法，于是决定杀掉李恒，将钱财据为己有。
张知青从药店买来剧毒农药“万灵牌”农药粉，然后用蜂蜜和酒勾兑成一种“圣水”。为了让李恒喝下“圣水”，张知青编造了一个只有喝下圣水默念口诀才能变出钱来的骗人鬼话。这一套骗人的把戏完成后，张知青找来李恒，骗他到一处山洞之中喝下了“圣水”。李恒喝“圣水”时，张知青迟疑了一下，但他想到了那些钱后，又狠下心走出了山洞。李恒没有变出钱来，却被“圣水”夺去了生命。
10天之后，李恒的妻子红梅找到张知青，问他丈夫的下落。张知青骗红梅说李恒拿着变出来的钱去买新车去了。过了一个星期之后，红梅又来问张知青丈夫下落。张知青知道长此以往下去，红梅必然发现自己杀了人，于是他骗红梅说要把自己的绝技传给她。红梅也是张知青的崇拜者，对他的变钱绝技深信不疑。
张知青故技重施，将红梅骗到停弦镇关山村境内一座小山附近，让她喝下了“圣水”。红梅喝下“圣水”之后，很快毒发身亡。张知青毒害红梅之后，将尸体焚毁抛入澧水河中。毁尸灭迹之后，张知青像什么也没发生一样，继续返回家里。
张知青杀害弟弟弟妹之后，他彻底沦为了一个恶魔。
获利60万，双手沾满鲜血
年下半年，张知青结识了石门县的林玉翠夫妇。此时，张知青的“变钱术”练得更加炉火纯青了，他让人用纸剪成钱一样大小，在眨眼之间把纸变成钱。他又让人把钱剪碎，转眼之间就把钱归整如初，钱还是当时那张钱。为了让林玉翠夫妇对自己的“变钱术”深信不疑，张知青还伪造了百万元的存折，说这些钱都是自己“变出来”的。
林玉翠、秦守成夫妇对张知青的“变钱术”深信不疑之后，请求张知青给他们变钱，张知青告诉林玉翠夫妇，要变钱就得拿出14万来。林玉翠于是东挪西凑弄到了2万多，又挪用了11.6万元，凑齐了14万。林玉翠认为，只要钱一变出来，马上就可以还上了。张知青又骗了林玉翠的丈夫秦守成14万元，两夫妻共28万。
此时的张知青已经成为了一个“大师”，附近有很多人崇拜上了他，有2对夫妇成为了他忠实的崇拜者。张知青不可能变出更多钱来，他耍的都是小把戏。但是他靠这种骗术骗到了几十万元，为了独占这些钱财，他欺骗林玉翠夫妇变出钱来需要81天。
发现尸体的三个女孩年，靠“变钱术”骗到近60万的张知青故技重施，让这6对夫妻进入一个人迹罕至的山洞之中。张知青准备让6人同时服下“圣水”，将他们全部害死在山洞之中。但是中途有5人因为有事离开了山洞，他们带着“圣水”离开山洞之后，只剩下了秦守成一人在山洞之中。秦守成按照张知青交代的办法服下了“圣水”，不出两分钟就被毒死在了山洞之中。
3月28日，当地三名小女孩钻入洞中玩耍，无意中发现了秦守成的尸体。小女孩回家报告情况后，村里立刻报警。民警很快抬出了秦守成的尸体，经过检查发现他死于剧毒农药。警方赶紧进行摸排调查，结果有一对夫妇已经喝下“圣水”死亡，林玉翠和另外一对夫妇正准备喝“圣水”时被警方当场制止，避免了一场悲剧发生。警方很快锁定了张知青，并且将他逮捕归案。
张知青被捕了，据他交代他下一步将准备用“圣水”毒死手下三个徒弟后，携带骗到的钱款逃走。如果警方不及时制止，至少还有三个人将丧命在他的手中。
张知青在死刑判决书上签字一生枪响，变钱大师归于尘土
张知青被捕后，交代了自己如何拜师学艺，如何练习“变钱术”骗人的经过，对毒害李恒夫妇、秦守成还有另外一对夫妇的犯罪行为供认不讳，张知青用“变钱术”骗钱害命，先后害死5人，骗取钱财60余万元。据他自己交代，他原本不想这样的，但心中的贪念无法根除，看到李恒的2万元之后，他不顾手足之情痛下杀手。从那个时候起，他就已经无法回头了。
年12月3日，张知青被提起公审，以故意杀人罪判处死刑，并附带赔偿原告经济损失7.23万元。年3月31日，张知青被公开枪决。这个骗钱害命，手段残忍的“变钱术”大师，最终命丧枪口之下，结束了其罪恶的一生。
张知青伏法了，但留下给人们的思考依然没有停止。到底是什么让人心变得如此没有理智？到底是什么让一个发誓痛改前非的人再次陷入深渊之中，最后毁灭了别人，也毁灭了自己？只有二个字，那就是贪婪。贪婪让人性沉沦，让人性丧失，最终走向了毁灭。
一声枪响之后，变钱大师归于尘土。他得到了什么？他豁尽性命，最终还是一无所有。